Von Lebensmittelverkäufern in Lima bis hin zu Müllsammlern in Mumbai und von handwerklichen Bergleuten in Ghana bis hin zu Möbelherstellern in Indonesien, Hunderte Millionen armer Menschen handeln, produzieren, leben und arbeiten in der informellen Wirtschaft, jenseits der Reichweite staatlicher Regulierung, Besteuerung oder Schutz. Aber müssen diese Arbeitnehmer „formalisiert” werden? Dies war eine der Fragen, die kürzlich auf einer Veranstaltung diskutiert wurden, die von IIED und Partnern organisiert wurde, und wenn die Antwort ja war, was, wollten wir wissen, bedeutet Formalisierung? Wieder falsch. Die Vorsitzende von Women in Mining Ghana, Georgette Barnes Sakyi-Addo, beschrieb, wie das Lizenzierungsverfahren für informelle Bergleute in ihrem Land sowohl bürokratisch umständlich als auch kostspielig war. Sie sagte, dass es „drei Monate dauern sollte, einen Führerschein zu bekommen – aber einige leute haben drei Jahre gewartet”. Die meisten politischen Entscheidungsträger und Wirtschaftsanalysten argumentieren, dass die einzige Lösung darin besteht, das Informelle zu „formalisieren”. Tatsächlich enthalten die Ziele für nachhaltige Entwicklung sogar das Ziel, die Formalisierung (SDG 8.3) als Stellvertreter für menschenwürdige Arbeit zu fördern. Die Erfolge, die auf dem Londoner Treffen geteilt wurden, sind alle unterschiedlich. Aber sie alle erkennen an, dass Formalisierung mehr ist als ein Stück Papier – es ist ein Paket von Verordnungen, Anreizen und Unterstützung, die es informellen Arbeitnehmern ermöglichen, von diesem Prozess zu profitieren. Was eine „angemessene” Formalisierung ausmacht, ist der Kern des Problems. Es gibt viele Meinungen darüber, wie man das informelle formale machen kann, aber, wie die Delegierten des Londoner Treffens deutlich machten, keine stürmt ohne Probleme. Die Welt der Informalität ist so vielfältig, dass es kein einziges Erfolgsrezept geben kann. Vielmehr müssen die Interventionen auf die lokalen Gegebenheiten von Müllsammlern, Kleinbauern, Bauarbeitern, Straßenverkäufern, Markthändlern, Hausarbeitern, handwerklichen Bergleuten, Kleinholzvermarktern, Holzkohleproduzenten, Fischern und den unzähligen anderen informellen Arbeitnehmern zugeschnitten werden, die die breite Basis so vieler Volkswirtschaften bilden. Vielleicht geht es bei der Formalisierung darum, die Steuerregistrierung sicherzustellen? Nicht nach der internationalen Koordinatorin von WEIGO, Martha Chen.

Sie sagte dem Treffen in London, dass viele informelle Arbeitnehmer irgendeine Form von Steuern zahlen. Aber das eigentliche Problem, fügte sie hinzu, ist, dass in einem Sektor, in dem die Einkommen niedrig und die Kosten hoch sind, die meisten Menschen einfach nicht genug Geld verdienen, um selbst die grundlegendsten Steuerschwellen zu erreichen. Der Prozess der informellen Formalität muss einen Mehrwert schaffen, wenn es funktionieren soll. Dieser Mehrwert kann viele Formen annehmen – von der Ausbildung über die Vernetzung, den Sozialschutz bis hin zur Mikrofinanzierung. Aber es muss eine Kombination von Mechanismen enthalten, die sich gegenseitig ergänzen. Und es muss kontextspezifisch sein. Zum Beispiel ist die Vorstellung, dass „Formalisierung Arbeitsplätze gleichstellt” – dass Nationen informelle Arbeitskräfte durch die Schaffung formellerer Arbeitsplätze verlagern können – nur ein Wunschtraum. Laut Poshen gibt es kein denkbares Wachstumsmuster, das die Zahl der Arbeitsplätze schaffen kann, die dafür erforderlich sind. „Wenn Legalität nur ein zusätzlicher Kostenfaktor ist, wird es niemals das Problem des informellen Möbelherstellers lösen”, sagte er. Alle realistischen Pläne, „grüne” Volkswirtschaften zu „grünen” und die Art von integrativem Wachstum zu erreichen, das gleichzeitig die Armut verringern und die Umwelt schützen kann, müssen mit und für die informellen Arbeitskräfte zusammenarbeiten. In vielen Ländern ist dieser informelle Privatsektor bereits viel größer als sein formelles Pendant. Und nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) (PDF) wird sie wahrscheinlich nicht in absehbarer Zeit schrumpfen, vor allem im globalen Süden.